新冠病毒正在突变！疫苗还管用吗？

近期，多国通报发现新冠病毒变异毒株，再次为世界敲响警钟。目前，科学界密切关注的新冠变异株主要有 3 种，分别是「B.1.1.7」（首现英国）、「B.1.351」（首现南非）和 「B1.1.28」（首现巴西）。

先来看直接导致英国升级管控、启动封锁的「B.1.1.7」。「B.1.1.7」最重要的突变是 N501Y 突变，这意味着刺突蛋白第 501 位氨基酸发生变化，从天冬酰胺（N）变成了酪氨酸（Y），而这将大大提高新冠病毒与人体细胞表面 ACE2（血管紧张素转化酶 2）的亲和力，从而使其具备加快传播的潜力。

据英国新发呼吸道病毒危机咨询小组 2020 年 12 月的会议纪要，N501Y 变异毒株感染病例的增长率，比其他毒株高 71%，这可能让病毒的基本传染数增加 0.39 ~ 0.93，也就是，一个感染者较之前会多传染给约 0.4～0.9 个人。

再来看看南非的 B.1.351 和巴西的 B1.1.28。它们有着相同的关键突变——E484K 突变，也就是刺突蛋白第 484 位氨基酸发生变化，从谷氨酸（E）变成了赖氨酸（K）。

2021 年 1 月，美国福瑞德 · 哈金森癌症研究中心论文指出，存在 E484K 突变的病毒可使康复者的中和抗体效力下降，最高下降 10 倍以上。

简单理解就是，突变使得病毒的传染性显著增强，中和抗体效力减弱，意味着防控压力更大，需要比原来更严格的隔离和跟踪措施。

新冠病毒突变，当前的疫苗还能有效预防变异株感染吗？

武汉大学生命科学学院教授陈宇认为，单点的突变或多位点组合型的突变让疫苗完全失效的可能性并不大。因为人类免疫系统可识别不止一个刺突蛋白所在区域，变异株只能降低对应刺突蛋白的有效率。

疫苗通过激发全身免疫反应后发挥的作用，包括体液免疫和细胞免疫。以 mRNA 疫苗为例，不限于刺突蛋白，它还能诱导特异性效应 T 细胞克隆和其他非特异免疫功能，产生更为广泛的保护效果，而突变正好影响到诱导保护性抗体的决定簇，使其不再被疫苗识别的几率很低。

此外，与其他病毒「同行」相比，新冠病毒的变异速度慢得多。英国爱丁堡大学教授安德鲁·兰巴特在论文《对英国新冠病毒变体上刺突蛋白突变的初步基因特征分析》中指出，大多数新冠病毒的变体只有几个变异点，且以每月 1～2 个突变的恒定速度累积，这个速度是流感病毒的一半。

退一万步来说，即使病毒能逃避免疫系统，使抗体保护失效，但对 mRNA 疫苗来说，重组、设计的难度不大。耗时短，是 mRNA 技术的突出优势。mRNA 技术无需进行变异毒株的分离、培养，也无需做繁琐的抗原蛋白质表达，而是将病毒的 mRNA 片段直接注入人体，这些基因会在体内合成抗原，进而激活机体的免疫反应。

据 BioNTech 相关负责人表示：一旦有新的变异株出现，只需要更换 mRNA 片段（将核酸序列改变），其他环节不用变，6 周内就可提供一种新的完全模仿病毒突变的 mRNA 疫苗。

此外，从长远来看，新冠病毒可像流感病毒一样与人类长期共存。

流感病毒基因组属于 RNA，极易突变，且持续进化。每年的 2 月和 9 月，世界卫生组织（WHO） 会定期召开研讨会，商讨监测流感数据、鉴定新的流感毒株，确定不同技术路线疫苗的研发周期及制备候选疫苗。

因而，mRNA 疫苗可能会像流感疫苗一样，需每年接种。而 mRNA 的生产系统非常适合快速设计，目前是面对新的大流行最有前途的一款疫苗。

综上，即使目前已出现多种变异，但没有一种变异体能增加重症、死亡风险，或能逃脱当下的诊断，也未影响治疗药效和疫苗效力。因此大家无需危言耸听，变异是自然现象，在意料之中，疫苗接种有条不紊推进即可，并始终记住保持社交距离，戴好口罩，加强个人卫生。

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